¿Qué diferencia hay entre USB4 y Thunderbolt 4/5?

Cuando compramos un ordenador portátil, solemos prestar atención al procesador, la memoria RAM, el almacenamiento SSD o la pantalla. Sin embargo, hay una característica que también puede marcar la diferencia: los puertos de conexión.

Actualmente, muchos portátiles incorporan conexiones USB-C compatibles con tecnologías como USB4, Thunderbolt 4 o Thunderbolt 5.

Aunque pueden utilizar el mismo conector físico, no ofrecen necesariamente las mismas prestaciones.

En esta guía de ServiWDG te explicamos sus diferencias y qué debes comprobar antes de comprar.

¿Qué es USB4?

USB4 es un estándar de conexión que utiliza el conector USB-C y permite transmitir datos a gran velocidad.

Dependiendo de la versión y de las características implementadas por el fabricante, puede ofrecer velocidades de 20, 40 u 80 Gbps.

Entre sus posibles funciones destacan:

• Transferencia rápida de archivos.

• Conexión de unidades SSD externas.

• Salida de vídeo hacia pantallas compatibles.

• Conexión de bases de expansión o docking stations.

• Alimentación y carga mediante USB Power Delivery, cuando el dispositivo lo admite.

Importante: no todos los puertos USB4 ofrecen las mismas velocidades ni las mismas capacidades de vídeo o carga.

Por eso, conviene consultar las especificaciones del portátil.

¿Qué es Thunderbolt 4?

Thunderbolt 4 es una tecnología de conexión desarrollada por Intel que utiliza el conector USB-C.

Ofrece un ancho de banda de hasta 40 Gbps y establece unos requisitos mínimos de prestaciones y compatibilidad para los equipos certificados.

Entre sus características destacan:

• Conexión de periféricos de alta velocidad.

• Compatibilidad con determinadas configuraciones de varias pantallas.

• Uso de bases de conexión compatibles.

• Compatibilidad con PCI Express y dispositivos de almacenamiento externos.

• Requisitos de seguridad y certificación.

Una ventaja de Thunderbolt 4 es que establece requisitos mínimos más exigentes y uniformes que los de muchos puertos USB-C convencionales.

¿Qué es Thunderbolt 5?

Thunderbolt 5 es una evolución de Thunderbolt 4 diseñada para equipos que necesitan mayor ancho de banda.

Ofrece hasta 80 Gbps bidireccionales y puede alcanzar 120 Gbps en una dirección mediante una tecnología de distribución dinámica del ancho de banda, especialmente útil para determinadas configuraciones de vídeo.

Está pensado para aplicaciones como:

• Edición de vídeo de alta resolución.

• Conexión de pantallas de altas prestaciones.

• Transferencia de grandes archivos.

• Almacenamiento externo de alto rendimiento.

• Estaciones de trabajo con numerosos periféricos.

No obstante, para aprovechar sus ventajas es necesario que los dispositivos y cables utilizados sean compatibles.

USB4 frente a Thunderbolt 4 y Thunderbolt 5: principales diferencias

Recuerda: las velocidades indicadas son máximos técnicos. La velocidad real depende del portátil, el cable, el dispositivo conectado y otros factores.

¿USB-C, USB4 y Thunderbolt son lo mismo?

No.

USB-C es el tipo de conector físico, mientras que USB4 y Thunderbolt son tecnologías que pueden utilizar ese conector.

Esto significa que dos portátiles con puertos USB-C aparentemente idénticos pueden ofrecer prestaciones muy diferentes.

Uno puede servir únicamente para datos y carga, mientras que otro puede permitir conectar pantallas externas, unidades SSD rápidas y otros periféricos.

Por eso, no basta con comprobar que el portátil tiene USB-C.

¿Qué conexión necesitas según el uso de tu portátil?

Para estudiar y trabajar con documentos

Si utilizas principalmente Internet, correo electrónico, videollamadas y aplicaciones de oficina, normalmente no necesitas Thunderbolt 5.

Un puerto USB-C con las funciones adecuadas puede ser suficiente.

Para trabajar con pantallas externas

Si necesitas conectar una o varias pantallas, comprueba que el portátil admite salida de vídeo y cuántas pantallas externas soporta.

Thunderbolt 4 puede resultar especialmente útil para determinadas configuraciones de trabajo.

Para transferir archivos grandes

Si trabajas habitualmente con vídeos, fotografías o copias de seguridad de gran tamaño, USB4 y Thunderbolt pueden ofrecer ventajas con unidades externas compatibles.

Para edición de vídeo y tareas profesionales

Thunderbolt 5 puede resultar interesante cuando necesitas mayor ancho de banda para almacenamiento, vídeo y periféricos de altas prestaciones.

Sin embargo, no siempre será necesario para un uso profesional convencional.

¿Todos los cables USB-C sirven para USB4 y Thunderbolt?

No.

Aunque tengan el mismo conector, los cables pueden admitir diferentes velocidades, potencias de carga y funciones.

Antes de comprar un cable o accesorio, comprueba:

1. La velocidad de transferencia que admite.

2. Su compatibilidad con USB4 o Thunderbolt.

3. La potencia de carga soportada.

4. La capacidad de transmisión de vídeo.

5. La longitud y certificación del cable.

Utilizar un cable inadecuado puede limitar la velocidad o impedir determinadas funciones.

¿Thunderbolt 5 es siempre mejor que Thunderbolt 4?

Thunderbolt 5 ofrece mayor capacidad de transmisión de datos, pero eso no significa que todos los usuarios vayan a notar una diferencia.

Para navegación, ofimática y uso cotidiano, Thunderbolt 4 puede ofrecer prestaciones más que suficientes.

Thunderbolt 5 resulta especialmente interesante cuando el usuario necesita aprovechar dispositivos externos de alto rendimiento.

La elección debe depender de las necesidades reales y del presupuesto.

¿Qué debes comprobar antes de comprar un portátil?

Desde ServiWDG recomendamos revisar:

• Tipo de puerto: USB-C convencional, USB4, Thunderbolt 4 o Thunderbolt 5.

• Velocidad admitida: comprueba los Gbps indicados por el fabricante.

• Salida de vídeo: confirma la compatibilidad con pantallas externas.

• Carga por USB-C: verifica si el puerto permite cargar el portátil.

• Accesorios: revisa la compatibilidad con los periféricos que utilizas.

• Necesidades futuras: piensa si necesitarás ampliar las conexiones de tu equipo.

Elegir un portátil con los puertos adecuados puede evitar gastos innecesarios en adaptadores y problemas de compatibilidad.

Preguntas frecuentes sobre USB4 y Thunderbolt

¿USB4 es más rápido que Thunderbolt 4?

Depende de la versión. Algunas implementaciones de USB4 alcanzan 40 Gbps y USB4 v2 puede llegar a 80 Gbps, mientras que Thunderbolt 4 ofrece hasta 40 Gbps.

¿Thunderbolt 4 permite conectar dos pantallas?

Los equipos Thunderbolt 4 certificados deben cumplir determinados requisitos de vídeo, pero las resoluciones y configuraciones disponibles dependen también del ordenador y de sus capacidades gráficas.

¿Thunderbolt 5 sirve para cargar un portátil?

Puede utilizarse con tecnologías de alimentación compatibles, pero la potencia disponible depende del equipo, cargador, cable y dispositivo conectado.

¿Puedo conectar un dispositivo USB-C a un puerto Thunderbolt?

Generalmente sí, siempre que el dispositivo y la función utilizada sean compatibles. La velocidad quedará limitada por los componentes de la conexión.

¿Necesito Thunderbolt 5 para trabajar?

En la mayoría de tareas habituales de oficina no es imprescindible. Puede aportar ventajas para configuraciones profesionales que requieran mucho ancho de banda.

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Elegir un ordenador portátil no consiste únicamente en comparar procesadores o memoria RAM. También conviene revisar sus conexiones para asegurarte de que podrás utilizar los dispositivos que necesitas.

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